Il polietilene ad altissimo peso molecolare (UHMWPE, UHMW) è un sottoinsieme del polietilene termoplastico.
Conosciuto anche come polietilene ad alto modulo (HMPE), ha catene estremamente lunghe, con una massa molecolare solitamente compresa tra 3,5 e 7,5 milioni di amu. La catena più lunga serve a trasferire il carico in modo più efficace alla struttura polimerica rafforzando le interazioni intermolecolari.Ciò si traduce in un materiale molto resistente, con la più alta resistenza agli urti di qualsiasi materiale termoplastico attualmente prodotto.
L'UHMWPE è inodore, insapore e non tossico.Incorpora tutte le caratteristiche del polietilene ad alta densità (HDPE) con in più la resistenza agli acidi e agli alcali concentrati, nonché a numerosi solventi organici.È altamente resistente agli agenti chimici corrosivi ad eccezione degli acidi ossidanti;ha un assorbimento di umidità estremamente basso e un coefficiente di attrito molto basso;è autolubrificante (vedi lubrificazione limite);ed è altamente resistente all'abrasione, in alcune forme essendo 15 volte più resistente all'abrasione rispetto all'acciaio al carbonio.Il suo coefficiente di attrito è significativamente inferiore a quello del nylon e dell'acetale ed è paragonabile a quello del politetrafluoroetilene (PTFE, polimero), ma l'UHMWPE ha una migliore resistenza all'abrasione rispetto al PTFE.
Orario di pubblicazione: 30 giugno 2017